Jongens zijn agressiever ..

Agressief gedrag bij kleine kinderen verloopt volgens een curve. Alink en haar collega’s beschrijven de opkomst en ondergang van fysiek geweld bij peuters en kleuters.
0-1 jaar. Van agressie van kinderen die nog geen jaar oud zijn, is maar weinig bekend. Het lijkt erop dat leren slaan ongeveer tegelijk opkomt met het leren lopen. De jongste deelnemers aan Alinks onderzoek waren tien maanden oud, en dan komt agressief gedrag soms al voor. ‘Je kunt je voorstellen dat kinderen pas agressief worden als ze daar de motorische vaardigheden voor hebben.’
1-2 jaar. Ongeveer de helft van de kinderen deelt wel eens een beet of een mep uit. De eerste frustraties spelen hierbij een rol. ‘Het kind wil iets, en dat kan of mag het niet. Vervolgens wordt het boos.’ Volgens de ontwikkelingspsychologe is het nog maar de vraag of zuigelingen ook al zulke emoties kennen.
2-3 jaar. Voor jonge kinderen is dit de leeftijd waarin ze het agressiefst zijn. Er ontstaat ook een verschil tussen de geslachten: jongetjes gaan vaker ouders, broertjes, zusjes, leeftijdsgenootjes, huisdieren of hun speelgoed te lijf dan meisjes. ‘Een kind van één gaat nog niet vechten, een peuter van drie wel. Hij speelt ook vaker met leeftijdsgenootjes, die agressie kunnen uitlokken.’
3-4 jaar. De peuters worden kleuters, en gaan minder fysiek geweld gebruiken. Naarmate ze meer regels leren, gaan ze zich anders gedragen. Ook groeit hun taalbeheersing in een razend tempo. Ze kunnen beter uitleggen wat ze willen en worden dus minder snel boos omdat iemand hen niet begrijpt, en ze zijn beter in staat om hun zin op een andere manier te krijgen. Taal opent echter ook de poort naar een nieuwe vorm van agressie: verbaal geweld.

Het artikel in NRC Handelsblad is geschreven naar aanleiding van het artikel The Early Childhood Aggression Curve: Development of Physical Aggression in 10- to 50-Month-Old Children, verschenen in Child Development